#ConheçaOAdversário – Croácia

Campeã do Pré-Olímpico Mundial 2015 da Itália, a seleção croata conseguiu classificação aos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro (Divulgação/FIBA)

Ex-integrante da seleção iugoslava, campeã olímpica em 1980 e tricampeã mundial (1970, 1978 e 1990), a Croácia é sem dúvidas uma das nações, que integravam o conglomerado de países iugoslavos, mais fortes no basquete. A caminho de seu quarto Jogos Olímpicos, os croatas, junto com os sérvios, são o povo com mais experiência na modalidade dentro da ex-Iugoslávia.

Nos três Jogos Olímpicos disputados pela Croácia, seu principal resultado foi na primeira participação. Nas Olimpíadas de Barcelona, em 1992, os croatas foram derrotados apenas pelo “Dream Team” norte-americano, tanto na primeira fase quanto na final, e terminaram com a medalha de prata. Nas outras competições internacionais, a seleção croata teve como melhor colocação o terceiro lugar, uma vez no mundial (1994) e duas vezes no europeu (1993 e 1995).

A última participação da seleção croata nos Jogos Olímpicos foi em 2008, em Pequim. Na primeira fase, a Croácia teve bom desempenho, com vitórias sobre Austrália (97 a 82), Rússia (85 a 78) e Irã (91 a 57), e derrotas para Argentina (77 a 53) e Lituânia (86 a 73). A campanha dos croatas parou na fase quartas de final, ao serem derrotados pela Espanha, por 72 a 59, em grande performance de Pau Gasol (20 pontos e dez rebotes). Os três resultados negativos foram para integrantes do mesmo grupo do país no Rio de Janeiro. Porém, apenas um atleta daquele grupo estará presente no Brasil, o armador Roko Ukic.

História recente

O ciclo olímpico croata para o Rio de Janeiro se iniciou em 2013, na disputa do Campeonato Europeu da Eslovênia. A primeira fase foi muito positiva para seleção, que venceu quatro das cinco partidas que realizou. A segunda fase ainda melhor, com vitórias sobre Finlândia (88 a 63), Itália (76 a 68) e Grécia (92 a 88, após duas prorrogações), avançando na primeira colocação de seu grupo. No primeiro desempenho no mata-mata, vitória por 84 a 72 sobre a Ucrânia. Já no segundo, os croatas pararam na Lituânia, em derrota por 77 a 62. Na disputa pelo bronze outro resultado negativo, novamente para os espanhóis, por 92 a 66, e o quarto lugar na competição (melhor resultado do país desde 1995).

O próximo compromisso croata foi no Campeonato Mundial de 2014, na Espanha. Na primeira fase, a seleção oscilou e terminou em segundo lugar de seu grupo, com vitórias sobre Filipinas (81 a 78, na prorrogação), Argentina (90 a 85) e Porto Rico (103 a 82), e derrotas para Senegal (77 a 75) e Grécia (76 a 65). A trajetória da Croácia parou logo na fase oitavas de final, ao cruzar com a França e ser derrotada, por 69 a 64, mesmo com os 27 pontos anotados por Bogdanovic.

Na busca por uma vaga aos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, a Croácia embarcou para o Campeonato Europeu de 2015, na França. Novamente a seleção croata terminou em segundo lugar em seu grupo na primeira fase, com vitórias sobre Eslovênia (80 a 73), Macedônia (73 a 55) e Holanda (78 a 72), e derrotas para Grécia (72 a 70) e Georgia (71 a 58). Infelizmente para os croatas, novamente a seleção acabou eliminada na fase oitavas de final, com derrota para a República Tcheca, por 80 a 59.

Mesmo com a queda prematura no europeu, o sonho da vaga ao Rio de Janeiro não havia acabado. Com a nona colocação, devido a critérios de desempate, os croatas conseguiram uma vaga no Pré-Olímpico Mundial de 2016. No sorteio dos grupos, a Croácia caiu na mesma chave de Itália (anfitriã) e Tunísia. A sede, localizada precisamente em Turim (ITA), também continha Grécia, México e Irã, formando o outro grupo.

Com Bogdanovic muito inspirado, 26 pontos, a Croácia bateu os italianos, na Itália, e se classificou às Olimpíadas de 2016 (Divulgação/FIBA)

Na primeira partida, a seleção croata foi derrotada pelos anfitriões italianos, por 67 a 60. Com isso, a equipe teria pela frente três “finais” caso quisesse chegar ao Rio de Janeiro. A primeira decisão foi ainda na fase de grupos e os croatas foram bem sucedidos, ao bater a Tunísia, por 72 a 52. Na semifinal, a Croácia manteve o sonho vivo, com vitória, por 66 a 61, sobre a Grécia. Na grande decisão, a seleção croata encontrou novamente a Itália, e mesmo diante de um ginásio completamente lotado apoiando os donos da casa, a equipe contou com Bogdanovic (26 pontos e seis rebotes) e Saric (18 pontos e 13 rebotes) inspirados, para vencer na prorrogação, por 84 a 78, e confirmar a vaga para o Rio de Janeiro.

Principais nomes

Jogador mais velho e único com experiência em Olímpiadas na seleção croata, o armador Roko Ukic é um dos principais nomes da Croácia. Vestindo o uniforme alvirrubro desde 2005, o jogador já disputou todas as competições possíveis com o país. Muito vitorioso, o atleta conquistou duas vezes a Liga Croata (2003 e 2015), a Liga Turca (2010 e 2011) e Liga Grega (2013 e 2014), além do prêmio individual de MVP da Copa da Grécia em 2013. Ukic também tem no currículo as duas temporadas disputadas na NBA, uma com o Toronto Raptors e outra com o Milwaukee Bucks.

Com apenas 21 anos, Hezonja já tem experiência de jogar na principal liga do mundo de basquete (Kim Klement/USA TODAY Sports)

Da experiência para a juventude, o segundo atleta destaque da seleção croata é o ala/armador Mario Hezonja, segundo jogador mais novo do grupo que vai ao Rio de Janeiro, com 21 anos de idade. Formado no Barcelona, “Super” Mario (como é conhecido) se destaca desde as seleções de base da Croácia. Na curta, mas vitoriosa carreira, Hezonja já conquistou o título da Liga ACB (2014) e foi recrutado no Draft da NBA de 2015, pelo Orlando Magic, na quinta posição (melhor colocação da história de um croata no Draft da NBA). Na sua única temporada com a equipe norte-americana, a jovem promessa atuou em nove jogos como titular e teve médias de 6,1 pontos, 2,2 rebotes e 1,4 assistências por partida.

Outro atleta muito experiente é Krunoslav Simon. O ala/armador, de 1,97m de altura, deve ser titular na seleção croata no Rio de Janeiro, repetindo o quinteto inicial mais utilizado na Pré-Olímpico Mundial disputado na Itália, em que a Croácia alcançou a vaga às Olimpíadas de 2016. Na partida final da competição, diante dos anfitriões, o atleta teve grande atuação, ao anotar 21 pontos e pegar cinco rebotes. Aos 31 anos de idade, Simon joga atualmente no EA7 Emporio Armani Milano, equipe campeã da Liga e Copa Italiana na temporada 2015/2016. O atleta também acumula passagens pelo basquetebol croata (KK Zagreb, onde conquistou a Liga Croata, em 2011), espanhol (Unicaja Málaga) e russo (Lokomotiv Kuban).

Cestinha do Pré-Olímpico Mundial da Itália (2015) e segundo melhor pontuador no Campeonato Mundial de 2014 e Campeonato Europeu de 2013, Bojan Bogdanovic é o principal nome do basquetebol croata na atualidade. Com duas temporadas de experiência na NBA, defendendo o Brooklyn Nets, o ala acumula passagens por grandes times e títulos importantes na carreira. Além da equipe nova-iorquina, o atleta já defendeu o Real Madrid, o Cibona Zagreb (onde conquistou o Liga Croata, em 2010) e o Fernebahçe (onde conquistou a Liga Turca, em 2014).

Outro croata que estará em evidência na NBA na próxima temporada é Dario Saric. Recentemente, o ala/pivô de 22 anos assinou contrato com o Philadelphia 76ers e estreará na liga norte-americana a partir ainda este ano. Uma das maiores promessas do basquetebol croata nos últimos anos, Saric acumula prêmios individuais, como: MVP do Campeonato Europeu Sub-16 e Sub-18 (2010 e 2012), MVP da Euroleague Junior (2011), MVP das Finais da Liga Croata (2013), MVP da Liga Adriática (2014) e MVP das Finais da Liga Adriática (2014). Além das conquistas pessoais, o atleta venceu o Liga Turca, em 2015, com o uniforme do Anadolu Efes.

Uma das maiores promessas do basquetebol croata, Dario Saric também estará na NBA na temporada 2016/2017, com a camisa do Philadelphia 76ers (Divulgação/FIBA)

Convocação completa da seleção croata para as Olimpíadas:

Roko Ukic – Armador – Pallacanestro Cantu (ITA) – 31 anos
Rok Stipcevic – Armador – Dinamo Sassari (ITA) – 30 anos
Filip Kruslin – Ala/armador – Cedevita Zagreb (CRO) – 27 anos
Krunoslav Simon – Ala/armador – EA7 Emporio Armani Milano (ITA) – 31 anos
Mario Hezonja – Ala/armador – Orlando Magic (EUA) – 21 anos
Bojan Bogdanovic – Ala – Brooklyn Nets (EUA) – 27 anos
Luka Babic – Ala – Cedevita Zagreb (CRO) – 24 anos
Zeljko Sakic – Ala – KK Cibona (CRO) – 28 anos
Dario Saric – Ala/pivô – Philadelphia 76ers (EUA) – 22 anos
Darko Planinic – Pivô – Laboral Kutxa Baskonia (ESP) – 25 anos
Marko Arapovic – Pivô – Cedevita Zagreb (CRO) – 20 anos
Miro Bilan – Pivô – Cedevita Zagreb (CRO) – 27 anos