Encontro especial

A NBA promoveu um encontro especial com Marcelinho Machado e Olivinha, do Flamengo, e Sandro Varejão e José Vargas, do R10 Score Vasco da Gama, no último sábado (12/10), na NBA Store Arena (Uptown), para celebrar dois jogos históricos para o basquete brasileiro: Flamengo x Phoenix Suns, em 8 de outubro de 2014 – primeiro jogo de uma equipe brasileira na pré-temporada da NBA nos EUA -, e Vasco da Gama x San Antonio Spurs, em 16 de outubro de 1999 – primeiro confronto entre um time brasileiro e uma equipe da liga, na decisão do McDonald’s Championship.

Olivinha, Marcelinho Machado, José Vargas e Sandro Varejão em encontro histórico. Foto: Alexandre Loureiro

Datas importantes, que marcam 10 anos e 25 anos de jogos inesquecíveis, e que estão na história do basquete nacional. Um encontro muito especial que aconteceu em uma clínica com 80 jovens e crianças do programa NBA Basketball School.

“Não tenho palavras para agradecer. É muito bom vir aqui hoje, 25 anos depois, para relembrar um momento tão importante para nós, para o nosso clube, para o basquete brasileiro. Rever amigos, encontrar essa garotada, recordar aquele jogo… Tudo isso é muito especial”, afirmou Vargas, dominicano draftado pelo Dallas Mavericks em 1988.

“Até então, só tínhamos visto equipes europeias jogando na pré-temporada. Poder jogar aqueles jogos com a camisa do Flamengo foi não só uma conquista, mas também um sonho realizado. Quando voltei, em uma entrevista eu falei que gostaria que todas as equipes do país deveriam ter a chance de viver aquela experiência. Foi muito gratificante. Vivemos por alguns dias um sentimento de pertencer ao universo da NBA”, acrescentou Marcelinho.

O Vasco da Gama era o campeão brasileiro e estreou no McDonald’s Championship, em Milão (Itália), vencendo o Adelaide 36ers (Austrália) por 90 a 79 para chegar à semifinal, onde enfrentaria o forte Zalgiris Kaunas (Lituânia). Os cruzmaltinos derrotaram os lituanos por 92 a 86 para decidir o título contra o San Antonio Spurs, das ‘Torres Gêmeas’ Tim Duncan e David Robinson. Apesar do revés (103 a 68), o ‘Gigante da Colina’ celebra o resultado como o de ‘campeão do resto do mundo’.

“Esse reconhecimento não tem preço. Já são 25 anos e muitos talvez nem tenham ideia do quão importante foi aquele jogo para o basquete brasileiro. Relembrar aquele campeonato, aquela campanha, a força daquele grupo é algo que enche a gente de orgulho. Perdemos para o campeão da NBA num campeonato de nível altíssimo… Então somos os ‘campeões do resto do mundo’. Obrigado, NBA, por nos fazer reviver aquele momento tão especial”, afirmou Sandro.

“Jogar contra equipes de NBA foi como um sonho. Um sonho que a gente nem conseguia imaginar porque era algo muito distante. Tive a oportunidade de estar naquele jogo contra o Suns e em mais algumas partidas contra times da NBA. Todo jogador deveria ter a chance de viver aquela experiência. São 10 anos de um jogo que me marcou muito e é muito bom poder estar aqui hoje lembrando a importância daquele confronto para o nosso basquete”, acrescentou Olivinha.

O Flamengo viajou até os Estados Unidos para jogar na condição de campeão da Copa Intercontinental, dias depois de superar o Maccabi Tel Aviv, de Israel, então campeão europeu, no Rio de Janeiro. Na programação, três confrontos: Phoenix Suns, Orlando Magic e Memphis Grizzlies. No Arizona, o jogo que entrou para a história, o primeiro time brasileiro na pré-temporada nos EUA. Depois desse tour de 2014, o Flamengo ainda enfrentou o Orlando no Rio de Janeiro, em 2015, e duas outras vezes na Flórida, em 2018 e no ano passado.