Bem adaptado ao Brasil e ao KTO Minas, jogador de momentos decisivos, poliesportista desde pequeno, Juan Pablo Arengo, de 28 anos, fez quase toda sua carreira no Regatas de Corrientes, sua cidade natal na Argentina. Chegou nessa temporada ao time mineiro para melhorar o sistema defensivo e ser uma alternativa de qualidade na rotação da armação com Franco Baralle e Scott Machado. No entanto, ganhou seu espaço entre os titulares com a saída de Luis Montero, mudando a dinâmica do time e sendo ainda mais protagonista. A Tempestade garantiu pela primeira vez na história a liderança da fase de classificação do NBB CAIXA, vindo de nove vitórias seguidas, com o argentino sendo o cestinha em cinco delas e liderando, pelo menos, um dos principais quesitos em seis dessas partidas.

Arengo, do KTO Minas, no jogo contra o Ceisc/União Corinthians, em que foi líder em assistências. Foto: Hedgard Moraes/ MTC

No dia 15 de fevereiro, o KTO Minas começava a atual sequência invicta de nove partidas, derrotando o Pinheiros por 70 a 59 na Arena UniBH. Contudo, nem a equipe mineira imaginava que aquele jogo seria o último do ala-pivô dominicano Luis Montero, um dos principais jogadores na temporada. Isso poderia justificar o apelido do time e virar uma tempestade em um copo d’água. A equipe soube conduzir o episódio sem grande crise, a ponto de emplacar triunfos que acarretaram com a garantia da melhor campanha da temporada 2024/25 do NBB CAIXA, um feito jamais alcançado pelos mineiros. Anteriormente, sua melhor campanha tinha sido um segundo lugar na temporada 2020/21.

Conquistando o espaço

Naquele jogo, ainda vindo do banco, Juan Pablo Arengo começava a ganhar mais destaque e exerceu um papel incomum para um ala-armador de 1,86m, ainda mais no time que tem Alexandre Paranhos, Wini Silva e contava com Montero. Foi líder nos rebotes, ao lado de Wini Silva, coletando oito bolas, sendo seis rebotes ofensivos. Quase 18% dos 45 rebotes coletados no dia, bolas que poderiam gerar novos ataques para o Pinheiros. E essa foi a principal virtude que fez o técnico Léo Costa buscar o atleta no Ciclista Olímpico.

“Desde a contratação do Arengo, sabia que ele teria um papel extremamente importante na equipe por suas características defensivas, ser um jogador muito aguerrido, um competidor nato. Ofensivamente, tem bastante qualidade e recurso, pode jogar tanto na posição 2 como na posição 1, como nos ajudou em vários momentos com as lesões do Franco Baralle e do Scott Machado. É um jogador muito completo e que tem o perfil que buscamos de ser comprometido, com espírito competitivo e também com as qualidades que precisávamos taticamente”, afirmou o treinador.

Arengo dando um passe apenas com sua visão periférica. Foto: Mauricio Moreira

Desde quando chegou ao Brasil, Arengo atuou em 30 partidas pelo KTO Minas, com médias de 11,9 pontos (líder da equipe), 2,9 rebotes (7º) e 2,1 assistências (4º) para 11,4 de eficiência (4º). O ala-armador assegura que sua adaptação foi tão tranquila quanto ligeira. “Foi uma adaptação muito rápida. As pessoas são bem acolhedoras, as comidas e restaurantes daqui são muito similares aos da Argentina. Venho de uma cidade onde cozinhamos chipa, que é muito similar ao pão de queijo, então dá para combinar o nosso mate com o pão de queijo daqui. Dá para entender tudo (em português), falo bastante, mas ainda tenho dificuldades para falar um pouco mais fluido. Quando cheguei ao KTO Minas, o Franco me mostrou muitas coisas do Clube, como é seu funcionamento e a forma de lidar com os desafios do dia a dia. Já sabia como o Léo trabalhava, com uma equipe com muita rotação e longa, então só faltava me adaptar ao campeonato”.

Só não jogou na estreia da competição, na vitória em casa do KTO Minas sobre o CAIXA/Brasília por 74 a 66. Estreou na derrota para o Sesi Franca, três dias depois, no Pedrocão. Logo em seu terceiro jogo, anotou 20 pontos contra o Farma Conde/São José Basketball e foi o cestinha da partida, já chamando a atenção para essa rápida adaptação. Contudo, por uma grande sequência de partidas, essa foi sua maior marca de pontos.

“Considero que, sendo titular ou vindo do banco, já tinha um protagonismo similar, mas agora tenho mais confiança e estou no meu melhor momento”, assegura o argentino de Corrientes. De fato, os números corroboram com a afirmação. Na atual sequência invicta, já no jogo seguinte ao confronto contra o Pinheiros, Arengo foi o cestinha do KTO Minas na vitória contra o Fortaleza B.C./CFO por 92 a 86, fora de casa. O ala/armador anotou 19 pontos e liderou em assistências, com cinco bolas servidas aos companheiros. Foi o segundo cestinha contra a Unifacisa, com 15 pontos.

Arengo na atuação mais importante da temporada, na vitória contra o Flamengo. Foto: Hedgard Moraes/ MTC

Então veio a primeira grande atuação de Arengo no momento mais importante da temporada, no duelo entre líder (KTO Minas) e vice-líder (Flamengo). O ala-armador anotou 26 pontos e foi o cestinha do confronto, que terminou em vitória da Tempestade por 94 a 70. Esteve mais discreto, com 10 pontos (5º) no triunfo contra o Caxias do Sul Basquete. Mas voltou a liderar uma estatística na vitória sobre o Ceisc/União Corinthians, dando cinco das 25 assistências do time.

Por fim, uma sequência impressionante de Juan Pablo nos últimos três jogos, sendo o cestinha do time em todos. Contra o CAIXA/Brasília, outra atuação de gala, anotando 25 pontos, quatro rebotes e três assistências para sua maior eficiência na temporada, 30. Ainda fez 21 pontos contra o Pato Basquete e 17 contra o R10 Score Vasco da Gama, vitória que assegurou a primeira colocação definitiva. Sua média de pontuação nessas partidas é de 21 pontos. Dontrell Brite, que é o cestinha da temporada no NBB CAIXA com 20,39 pontos, para fazer o recorte de seus últimos três jogos, tem média de 19,33 pontos, contra Sesi Franca, Caxias do Sul Basquete e Ceisc/União Corinthians.

Momentos difíceis e pronto para decidir

Nem tudo são flores para Arengo e o KTO Minas. Ele esteve presente nas atuações irreconhecíveis do time que geraram a eliminação em casa para o Instituto de Córdoba, da Argentina, nas quartas de final da Basketball Champions League Americas. Certamente, após ajudar na campanha invicta da primeira fase, com seis partidas, essa saída foi um dos momentos de baixa na temporada. Outra decepção foi também dentro da Arena UniBH, quando o time chegou à final da Copa Super 8 e saiu derrotado por 64 a 61 para o Flamengo.

Mas Arengo é acostumado com grandes decisões e crescimento de produção. Foi assim nos últimos anos na Argentina e nas breve passagens por Venezuela e Colômbia. Ele garante que a toada seguirá na mesma batida com a Tempestade. “Por sorte, nos últimos três anos, joguei em times muito importantes. No último ano, no Ciclista, nos consagramos campeões do Interligas e ainda chegamos às semifinais da Liga Argentina. Neste ano a equipe do KTO Minas está forte e vamos em busca do título.” No entanto, mesmo sem ter disputado playoffs no Brasil, tem experiência suficiente para entender os perigos dessas fases mais agudas. “O KTO Minas é um clube muito grande, que vem sempre apostando em chegar longe. Temos um time muito bom e com muita qualidade para alcançar nosso objetivo. Os playoffs são diferentes, todos os times são mais fortes e também a parte psicológica conta muito. Todos os jogos serão diferentes, duros, com muito contato”, alertou.

Toda essa habilidade e destreza que Arengo apresenta poderia ter ido para uma das outras nove modalidades que o argentino já praticou. Todavia, essa versatilidade de esportes ajudou a forjar esse caráter competitivo e vencedor do ala/armador. “Falando de outros esportes, acho que é um ponto positivo a forma de adaptação do corpo. Eu pratiquei 10 esportes (basquete, natação, futebol, rugby, vôlei, remo, tênis de mesa, xadrez, ginástica e padel – espécie de squash misturado com tênis) na minha vida e isso ajudou muito. Mas o treinamento e a consistência são a parte mais importante para chegar ao melhor momento e ter muita confiança em si mesmo.”

Léo Costa conta com todo o poder de decisão de Arengo nos playoffs. Foto: Matheus Maranhão/ CAIXA Brasília Basquete

Léo Costa aprova todo esse histórico de Arengo até o momento que pôde contar com o ala/armador. Agora espera que o argentino e o restante do time do KTO Minas sigam com esse espírito aguerrido e com ganas de fazer mais história no NBB CAIXA. “O Arengo tem muita qualidade, é um jogador decisivo. Acompanhei ele na Liga Argentina, fiz contato com vários treinadores e percebi que é um atleta quando, nos momentos mais quentes da competição, nos mais decisivos, ele se apresenta, não se esconde do jogo, tem uma característica de gostar de arremessar as bolas importantes e isso nos playoffs, sem sombra de dúvida, vai ser fundamental para nós. No nosso grupo temos vários jogadores com essa característica de distribuir os pontos, vários fazendo 10 pontos ou mais. Então, não existe a dependência de nenhum jogador, mas é claro que o Arengo exerce um protagonismo na equipe e espero que nos playoffs ele consiga colocar em prática essa qualidade que ele vem demonstrando.”

O NBB CAIXA é uma competição organizada pela Liga Nacional de Basquete com patrocínio máster da Caixa Econômica Federal, parceria do Comitê Brasileiro de Clubes (CBC) e patrocínios oficiais Penalty e UMP e apoio oficial Infraero, IMG Arena, Genius Sports, EY e NBA.