"Por que não?"

Jamaal viverá situação idêntica a que viveu nas oitavas de final do NBB CAIXA 2014/2015 pelo Macaé (Satiro Sodré/Botafogo)

Já ouviu falar em Déjà-vu? Aquela sensação que surge quando já vimos, fizemos ou sentimos alguma coisa ou experiência que estamos vivendo no presente. Pois é. Para o norte-americano Jamaal, cestinha do Botafogo no NBB CAIXA (13,9 pontos por jogo), a situação é exatamente essa, de “filme repetido”, antes do playoff contra o Caxias. A série terá início neste sábado (31/03), às 14 horas, na casa alvinegra, com transmissão ao vivo da Band.

Na temporada 2014/2015, quando defendia o Macaé, o armador passou por uma situação idêntica. Sua equipe terminou a fase de classificação na 12ª colocação e foi aos playoffs pela primeira vez para enfrentar o quinto colocado Minas, exatamente o que acontece agora pelo Botafogo.

Assim como no Fogão, Jamaal era o principal nome do Macaé naquela época e liderou a equipe a um resultado épico. Com expressiva média de 22,7 pontos na série, o gringo teve atuações magistrais e foi o grande responsável pela histórica vitória macaense no confronto, de virada, por 3 a 1.

“Me lembro perfeitamente de cada jogo daquela série. Foi um momento que nunca mais me esquecerei. Sem dúvidas foi muito especial para o time e para a cidade de Macaé. A atmosfera foi inacreditável e uma das mais incríveis que vi na minha carreira”, relembrou Jamaal.

Com 22,7 pontos de média na série, Jamaal liderou o 12º Macaé a eliminar o 5º colocado Minas nas oitavas de 2014/2015 (Raphael Bózeo/Macaé Basquete)

Naquela ocasião, Jamaal foi o cestinha do Macaé em todos os jogos da série contra o Minas e ainda registrou 30 pontos no jogo que selou a vaga da equipe para as quartas de final. O segredo da façanha? O gringo explicou.

“Para vencer uma série sem o mando de quadra é necessária muita perseverança, união e espírito de luta. Conheço bem meus companheiros de time e sei que, se cada um fizer sua parte, podemos ir muito longe”, completou o camisa 5 do Fogão.

Uma eliminação do 12º colocado sobre o quinto é algo que só ocorreu duas vezes na história do NBB CAIXA, sendo uma delas a do Macaé sobre o Minas e a outra do Mogi das Cruzes sobre o Pinheiros, em 2013/2014.

Para o compromisso do Botafogo contra o Caxias, Jamaal até reconheceu a semelhança com a vivida em 2014/2015, mas preferiu manter os pés no chão. “Acredito que os ingredientes dessa série contra Caxias são os mesmos daquele que joguei contra o Minas, mas cada playoff tem sua história”, concluiu Jamaal.

Inspiração em Westbrook

Natural de Los Angeles, Califórnia (EUA), o baixinho Jamaal Thaddius Smith, de “apenas” 1,85m de altura, possui algumas características pessoais bem marcantes em relação ao astro da NBA Russell Westbrook, do Oklahoma City Thunder.

Energia, coragem, irreverência, explosão. Os dois têm o mesmo “jeitão”. Assim com o atual MVP da NBA, Jamaal é daqueles atletas que não têm medo de nada nem ninguém. Quem vier pela frente, será enfrentado de igual para igual, independentemente do tamanho ou da posição na tabela.

E para o playoff que o Botafogo terá pela frente, o camisa 5 do Fogão usou uma declaração marcante de Westbrook para definir a mentalidade que será colocada dentro na fase de mata-mata do NBB CAIXA.

“Vi uma entrevista do Westbrook em que ele diz: ‘Why not?’ (em português ‘Por que não?’). E aí eu digo: por que não? Por que não nós? Tudo é possível. Se ninguém acredita na gente, tudo bem, nós mesmos acreditamos. Isso já é suficiente. É isso que temos que levar para um playoff. Vamos jogar. Apesar as posições na tabela, o playoff começa 0x0 e é nisso que vamos focar”, disse Jamaal.

Na entrevista citada por Jamaal, a repórter diz: “Muita gente pensou que seria impossível bater o recorde de maior número de triplos duplos da história. Você sabia que isso era possível? Wesbrook respondeu: “Meu mantra sempre foi “Por que não?”. Não me importo com que as pessoas dizem, se é possível ou impossível, continuo pensando “Por que não?” e sempre me esforço para ser o melhor o que posso ser”.

É exatamente essa a mentalidade que Jamaal colocará em prática nos playoffs.

“Esse foi um ano muito difícil para nós, tivemos muitas adversidades, lesões, eu fiquei fora muito tempo. Certamente foi o ano mais difícil da minha carreira. Mas mesmo assim chegamos aos playoffs. Já estamos aqui. Chegamos onde queríamos. Agora é a nossa hora. Por que não?”, completou o cestinha do Botafogo.

Razões para acreditar

O torcedor do Botafogo tem vários motivos para acreditar no sucesso da equipe nos playoffs do NBB CAIXA. Quatro deles estão em destaque. Confira:

Fator Jamaal

Cestinha do Fogão no NBB CAIXA, com 13,9 pontos por partida, Jamaal é uma das maiores esperanças do esquadrão alvinegro. Como citado no início do texto, o armador mostrou que cresce em momentos de decisão e pode ser uma peça-chave da equipe no mata-mata.

+Estatísticas da temporada e da carreira de Jamaal no NBB CAIXA

Mas mais do que isso, o nível do time aumenta significativamente com Jamaal em quadra. Não à toa, seis das sete vitórias do Botafogo aconteceram quando o norte-americano esteve em quadra.

Quando atuou sem o armador, o que aconteceu em 12 oportunidade, a equipe carioca venceu apenas uma vez. Foi contra Campo Mourão, em casa, por 67 a 64. Já nas demais vitórias do Fogão no NBB CAIXA, Jamaal sobrou e somou expressiva média de 19,5 pontos por jogo. Deu para ver o quão importante o gringo é?

“A única coisa que garanto é que vou deixar tudo em quadra por meus companheiros de time e comissão técnica, não importa o que eu tenha que fazer. Essa é minha mentalidade. Vou dar meu máximo para ajudar o time a alcançar seu objetivo e chegar o mais longe possível”, disse Jamaal.

Jamaal participou de 6 das 7 vitórias do Botafogo e nelas registrou média de 19,5 pontos (Satiro Sodré/Botafogo)

Experiência

A experiência também é um fator que pode pesar, e muito, na hora de um playoff. O Botafogo é o dono da segunda maior média de idade da atual temporada do NBB CAIXA, com 28,4 anos por atleta, atrás apenas do Vasco da Gama, com 28,6. Já o elenco do Caxias, adversário nas oitavas, tem média de 25,8 anos por jogador.

Grupo unido

Pode se dizer é que o Botafogo foi uma das equipes que mais sofreu com lesões em toda a temporada do NBB CAIXA. Jamaal, Arnaldinho, Rafinha, Rodrigo Bahia, André Coimbra, Cameron Tatum. Todos eles desfalcaram o clube da Estrela Solitária em algum momento da competição.

Mas, apesar das dificuldades, o time do técnico Márcio de Andrade contou com atletas jovens que deram conta do recado e cresceram bastante diante das ausências, mesmo nas derrotas: o armador Guga Ceccato, de 22 anos, o ala Gabriel, de 25 anos, e o garoto Fabrício, de 19 anos.

“Tivemos dificuldades durante o ano, mas mesmo assim chegamos aos playoffs. Apesar dos altos e baixos, crescemos muito como equipe e nos unimos muito. Isso com certeza nos fortalece muito para o playoff”, finalizou Jamaal.

Conhece o rival

Apesar da larga distância entre Botafogo (12º) e Caxias (5º) na tabela de classificação, o clube carioca sabe como vencer o time gaúcho. Há pouco mais de duas semanas, o Fogão venceu os caxienses diante de sua torcida, em General Severiano, por 76 a 67.

Com 18 pontos de Jamaal, Botafogo venceu Caxias há pouco mais de duas semanas (Satiro Sodré/Botafogo)

Com 21 pontos e seis assistências, o norte-americano Cameron Tatum foi o cestinha botafoguense no duelo, seguido por seu compatriota Jamaal, com 18 pontos, e pelo garoto Fabrício, de 19 anos, responsável por 12 pontos.

Na vitória sobre o Caxias, o time da Estrela Solitária foi dominante no primeiro tempo e chegou a abrir quase 30 pontos no placar, mas viu a vantagem cair no último quarto e terminar em nove pontos. Já no duelo do primeiro turno, o Fogão acabou derrotado em solo gaúcho, por 73 a 63.

A série

O Jogo 1 entre Botafogo e Caxias será neste sábado (31/03), no Ginásio Oscar Zelaya, no Rio de Janeiro, com transmissão ao vivo da Band. A partida abrirá oficialmente os playoffs do NBB CAIXA. O vencedor do confronto enfrentará o Mogi das Cruzes/Helbor (4°) nas quartas de final.

A série será disputada no formato melhor de cinco, sendo o primeiro jogo na casa do Botafogo, e os Jogos 2 e 3 na casa do Caxias. Se necessários, o Jogo 4 será novamente em solo carioca e o Jogo 5 acontecerá em território gaúcho.

Confira as datas e horários:

Jogo 1 – 31/03 (Sábado), às 14 horas, no Ginásio Oscar Zelaya, no Rio de Janeiro (ao vivo na Band)

Jogo 2 – 03/04 (terça), às 21 horas, no Ginásio Vasco da Gama, em Caxias do Sul (ao vivo no Facebook)

Jogo 3 – 05/04 (quinta), às 19 horas, no Ginásio Vasco da Gama, em Caxias do Sul (ao vivo no SporTV)

Jogo 4* – 08/04 (domingo), horário a definir, no no Ginásio Oscar Zelaya, no Rio de Janeiro

Jogo 5* – data e horário a definir, no Ginásio Vasco da Gama, em Caxias do Sul

*se necessário